Amsler in Texas

Dieser Artikel beleuchtet die Geschichte des Schweizer Auswanderers Charles Conrad Amsler (1808–1874). Er stammte aus Schinznach im Kanton Aargau und kam 1833 in die Vereinigten Staaten. Er war der erste seiner Familie, der nach Amerika reiste. Im Laufe der Jahre folgten ihm die meisten seiner Geschwister und seine verwitwete Mutter nach. Seit fast 300 Jahren hatte seine Familie eine Getreidemühle in Schinznach besessen. Die erste schriftliche Erwähnung dieser Mühle reicht bis ins 14. Jahrhundert zurück.

Diese Arbeit stützt sich auf zwei aussergewöhnliche Publikationen, verfasst von fleissigen Forschern, Amanda Amsler-Howze (1901–1996) und Bruno Maurer (1920–2001). Amandas Buch «Amslers of Austin's Colony», erschienen 1976, ist eine umfassende Darstellung der Familiengeschichte seit ihren bescheidenen Anfängen in Texas. Auf der Grundlage von Amandas Werk erhalten wir einen Einblick in das mexikanische Texas, den Texanischen Unabhängigkeitskrieg und die kurzlebige Republik Texas, bevor diese 1845 als 28. Bundesstaat in die Vereinigten Staaten von Amerika aufgenommen wurde.

Bruno, ein erfahrener Lokalhistoriker, hat die Geschichte der historischen Getreidemühlen und ihrer Besitzer in Schinznach unter dem Titel «Name und Ursprung der Schinznacher Mühlen» erforscht. Das 1989 in einer Auflage von 50 Exemplaren erschienene Buch war bald vergriffen. Vor kurzem wurde dieses umfangreiche Werk in deutscher Sprache digitalisiert. Brunos Forschungen dokumentieren Jahrhunderte der Amsler-Müllerdynastien in Schinznach und in einigen Fällen auch deren späteren Niedergang. Beide Berichte bilden den Rahmen für das Leben unseres Protagonisten, Charles Conrad Amsler.

Zusätzlich wurden eine Reihe von weiteren Quellen konsultiert, um die ersten Jahre der Siedler zu erhellen: www.texapedia.info, Wikipedia und Bücher über die Einwanderung in Texas:
«The History of the German Settlements in Texas 1831-1861», Rudolph Leopold Biesele, 1987
«The Millheim and Cat Spring Pioneers», James Woodrich und Stephen Engelking, 2017.

Geschichte der Mühlen in Schinznach

Ausführlich schildert Bruno die Geschichte der Schinznacher Mühlen. Die erste urkundliche Erwähnung ist eine Kaufurkunde die 1317 in der Stadt Brugg geschrieben wurde (Stadtarchiv Brugg). Dabei geht es um den Verkauf von zwei Mühlen in Schinznach, die Truchsessen (Verwalter) von Habsburg verkauften den Besitz in Schinznach an Johann von Ostra, der damalige Twingherr von Schinznach mit Sitz in der Burg Villnachern.

Weitere Dokumente erläutern Handänderungen der beiden Mühlen, Erbstreitigkeiten und Gerichtsurteile. Mit der Eroberung des habsburgischen Aargaus durch die Berner im Jahr 1415 werden die Quellen ausführlicher und Erhebungen über die Besitztümer genauer. Die Bodenzinsurbare und Zinsbücher von Königsfelden enthalten die Namen der Besitzer und der erhobenen Abgaben.

1560 erscheint hier auch erstmals Uli Amsler als Besitzer der «oberen Mühle», er löst den vorherigen Eigentümer ab. Nach und nach werden auch seine Söhne bodenzinspflichtig; genannt werden Jeremias und Gideon. Letzterer zog später nach Lenzburg. Ein weiterer Nachkomme war Heinrich, der sich 1575 in Aarau einbürgerte und dort ebenfalls eine Mühle erbaute.

Die Obere Mühle blieb rund neun Generationen im Besitze der gleichen Amsler Familie. Glück und Trauer, Freud und Leid waren ständige Begleiter dieser Amsler Müller Dynastie. Trotz der vielen Schicksalsschläge konnten sie den Besitz über 260 Jahre in der Familie halten. Der 1788 geborene Hans Ulrich war der letzte Vertreter dieser Familie. Bei einer Erhebung von 1816 ist er der Besitzer und spätere Verkäufer der oberen Mühle.

1822 war Hans Ulrich gezwungen, die Mühle zu verkaufen. Es herrschte damals grosse wirtschaftliche Not. Wenige Jahre zuvor hatte das «Jahr ohne Sommer» zu Missernten und Hungersnot geführt, verursacht durch die Klimaveränderung infolge eines gewaltigen Vulkanausbruches im heutigen Indonesien. Auch der grosszügige Umbau des Mühlengebäudes von 1813 führte zu beträchtlichen Kosten. Die Schuldenlast war zu gross geworden.

Zudem war Hans Ulrich gesundheitlich stark angeschlagen, er litt unter «Lungensucht» oder Tuberkulose. Beim Verkauf der Mühle, der dazugehörigen Scheune, Ackerland, Rebland und Baumgarten war der Erlös 7'500 Gulden, gerade genug, um sämtliche Schulden zu bezahlen.

Das Wohnhaus war vorher an den ältesten Sohnes Conrad übergegangen, doch auch dieser Besitz musste 1824 an den neuen Mühlenbesitzer Heinrich Salm für 550 Gulden verkauft werden. Wenige Jahre nach dem Verlust des Familienbesitzes starb Hans Ulrich Amsler am 28. September 1828 im Alter von nur 42 Jahren.

Vorfahren von Karl Konrad Amsler (1808–1874)

Charles Conrad ist die anglisierte Form von Karl Konrad. Er war der älteste Sohn unter zwölf Kindern von Hans Ulrich Amsler und Barbara Schaffner. Sein Vater besass eine der drei Getreidemühlen in Schinznach, die als Obere Mühle bekannt war.

Die frühen Jahre in der Schweiz

Über Charles Conrads Jugend in Schinznach ist nur wenig bekannt. Er erhielt in Schinznach eine Grundschulausbildung und konnte laut Angaben seines Enkels das Schlosserhandwerk erlernen. Damals war eine Lehre ein kostspieliges Unterfangen, das sich nur wohlhabende Familien leisten konnten. Glücklicherweise verfügte sein Vater über die Mittel, um ihm eine Ausbildung zu finanzieren, vor seinem frühzeitigen Tod und dem Verlust des Familienbesitzes.

Die Erinnerungen von John C. Amsler (1864–1946) mit dem Titel «The Torch’s Final Flare» wurden 1936/37 verfasst. Die Einleitung zeugt von tiefem Respekt für den Grossvater, der oft «Patriarch» genannt wird:

«Mein ständiger Wohnsitz in Cat Spring war das Haus meines Grossvaters väterlicherseits, wo neben mir selbst die wichtigsten Personen mein Grossvater, meine Grossmutter (die an Bedeutung und Autorität an zweiter Stelle stand), mein Vater Charles, seine Frau Julia sowie drei weitere Söhne und eine Tochter waren.»

Diese Erinnerungen sind nicht immer zuverlässig, und gelegentlich sind Korrekturen angebracht. Der Bericht über die Lehre scheint jedoch zutreffend zu sein:

“«Grossvater wurde von seiner Mutter bei einem Schlosser in die Lehre gegeben und reiste nach Abschluss der Lehre drei Jahre lang als Geselle durch die Schweiz und Deutschland, wo er ein «Wanderbuch» führte, in dem sich Vermerke der Polizeichefs jeder Stadt befinden, die er besuchte, und die seine Arbeit und die Dauer seines Aufenthalts belegen.»

Am Ende der Lehre war Charles Conrad etwa zwanzig Jahre alt. Sein Vater war kurz zuvor verstorben, und das Familienvermögen war verloren gegangen. Unter diesen dramatischen Umständen heiratete er am 19. November 1832 Maria Leuenberger. Sie war die älteste Tochter des örtlichen Müllers im nahegelegenen Kölliken und gehörte somit zur dörflichen Oberschicht.

Die Familie Amsler befand sich in einer schwierigen Lage. Mit dem Verlust des Grossteils des Vermögens war es eine grosse Herausforderung für die frisch verwitwete Mutter, ein Dutzend Kinder zu versorgen. Susanna war die Jüngste und kaum ein Jahr alt, als ihr Vater starb. Verena, die Älteste der zwölf Geschwister, war 21 Jahre alt. Die Familie kam zum Schluss, dass der älteste Sohn sein Zuhause in Schinznach verlassen und im Ausland nach einer besseren Zukunft suchen sollte.

Einige Monate später verliess das frischvermählte Paar die Schweiz, reiste nach Le Havre in Frankreich und segelte von dort in die Vereinigten Staaten, wo es am 9. April 1833 in New Orleans, Louisiana, ankam.

Missouri oder Mexiko?

Bis 1830 gab es wenig Einwanderung in die Vereinigten Staaten, schätzungsweise etwa 60'000 Menschen pro Jahrzehnt. Im folgenden Jahrzehnt verdoppelte sich die Einwanderung. Viele der Neuankömmlinge liessen sich im Mittleren Westen nieder; dies war auch das erste Ziel unseres Protagonisten und seiner Braut.

Stattdessen entschied das Ehepaar Amsler, sich in einem Gebiet niederzulassen, das unter der Herrschaft Mexikos stand – eines Landes, das erst zwölf Jahre zuvor seine Unabhängigkeit von der spanischen Kolonialherrschaft erlangt hatte. Eine interessante Planänderung, die einer genaueren Betrachtung bedarf.

Sie hatten sich auf die Reise vorbereitet und alles gelesen, was zu dieser Zeit an Literatur verfügbar war. Dabei müssen sie auf das Buch von Gottfried Duden «Bericht über eine Reise nach den westlichen Staaten Nordamerikas» gestossen sein. Duden war 1824 in die Vereinigten Staaten gereist und hatte vier Jahre in Missouri verbracht. Nach seiner Rückkehr nach Deutschland verfasste er einen Bericht über seine Reisen und Erlebnisse. Aufgrund der strengen Pressezensur in Deutschland wurde sein Buch 1829 in St. Gallen in der Schweiz veröffentlicht. Wahrscheinlich war das Paar von diesem Bericht inspiriert und entschied sich für Missouri.

««Charles Conrad und Mary (wie sie sich in Amerika nannten) fuhren den Mississippi hinauf nach St. Louis, Missouri, wo er sich der Landwirtschaft widmete und, wann immer möglich, seinem Handwerk nachging. Eine schwere Typhuserkrankung, während Mary unter Schüttelfrost und Fieber litt, veranlasste Charles, nach New Orleans zurückzukehren und sich eine andere Beschäftigung zu suchen. In dieser Stadt sahen sie einige von Stephen F. Austins schwärmerischen Schriften über die fruchtbaren Ländereien von Texas und beschlossen, in das gelobte Land zu segeln. Sie landeten an der Mündung des Brazos River und machten sich langsam mit dem damals üblichen Transportmittel, dem Ochsenkarren, auf den Weg ins Landesinnere zur Austin-Kolonie im heutigen Austin County, die sie im Juli 1834 erreichten.»».

Die Kolonie von Stephen Austin

Um das riesige Gebiet zu besiedeln, hatte Mexiko seine Einwanderungspolitik gelockert. Die Regierung gestattete «Empresarios» (staatlich zugelassene Spekulanten), grosse Landparzellen zu erwerben, sofern sie sich bereit erklärten, Siedler anzusiedeln und das Gebiet urbar zu machen. Einer von ihnen war Moses Austin (1761–1821), der 1820 mit Spanien einen Vertrag abschloss, um «500 Familien auf die noch freien Ländereien innerhalb der Grenzen der bereits gegründeten Kolonie» zu bringen.

Im mexikanischen Unabhängigkeitskrieg hatte Spanien die Kontrolle über seine nordamerikanischen Gebiete verloren, und 1821 entstand der neue Staat Mexiko. Moses wollte, dass sein Sohn Stephen sein Besiedlungsprojekt in Texas zu Ende führte.

Der Wechsel der Souveränität bedeutete, dass die Vereinbarung seines Vaters mit der spanischen Krone nicht mehr gültig war. Entschlossen, das Projekt zu retten, reiste Austin nach Mexiko-Stadt und traf sich mit den neuen Staatsführern. Nachdem er ein Jahr in der Hauptstadt verbracht hatte, überzeugte Stephen Austin die mexikanischen Behörden, den Vertrag seines Vaters zu verlängern. Als Bedingung schwor er Mexiko die Treue und nahm die Staatsbürgerschaft an; zudem war er verpflichtet, die Loyalität durchzusetzen, Landtitel zu regeln und sicherzustellen, dass sich die Siedler an die mexikanischen Anforderungen anpassten. Die Siedler mussten vier Vorschriften erfüllen:

• Sie mussten katholisch sein.
• Sie mussten einen guten moralischen Charakter haben.
• Sie mussten das Land verbessern (in der Regel durch den Bau von Gebäuden).
• Sie mussten das Land innerhalb von zwei Jahren bewirtschaften oder es sonst aufgeben.

Zwischen 1823 und 1825 vergab Austin im Rahmen dieses Vertrags 297 Landzuteilungen. Jeder Haushaltsvorstand erhielt mindestens 177 Acres oder 4’428 Acres, je nachdem, ob er Ackerbau betreiben oder Viehzucht betreiben wollte. Diese ersten amerikanischen Familien in dem Gebiet wurden später als die „Old Three Hundred“ gefeiert.

Stephen Austin warb auch aktiv um deutsche und schweizerische Siedler, da er deren Charakter, Arbeitsmoral und allgemeine Ablehnung der Sklaverei bewunderte, die die mexikanische Regierung 1829 abgeschafft hatte. Er wandte sich an deutsche Beamte. Diese antworteten, es sei schwierig, Siedler davon zu überzeugen, Texas dem US-amerikanischen Territorium vorzuziehen, aber wenn es ihm gelänge, einige Familien nach Texas zu locken und es ihnen dort gefiele, hätte er kein Problem, weitere anzuziehen.

Deutsche Siedlungen in Mexiko reichen bis in die Zeit zurück, als das Land noch unter spanischer Herrschaft stand. Bereits 1821 wurden einige Siedler durch die grosszügigen Landzuteilungen der mexikanischen Regierung angezogen. Im Jahr 1829 war Friedrich Ernst ein weiterer deutscher Siedler, der seine Familie nach Texas brachte. Ursprünglich hatte er vorgehabt, sich in New York niederzulassen. Nachdem er Dudens Buch gelesen hatte, beschloss er, nach Missouri zu gehen. Er gewann Charles Fordtran dafür, die Reise mit ihm zu unternehmen. Als sie in New Orleans ankamen, gab ein Mitreisender Ernst eine Broschüre mit einer Beschreibung von Texas, wahrscheinlich einen Prospekt über Austins Kolonie. Ernst änderte seinen Plan erneut und ging nach Texas.

Ernst und Fordtran landeten am 1. April 1831 in Harrisburg und fuhren von dort mit einem Ochsenkarren nach San Felipe de Augustin, fünfzig Meilen landeinwärts. Am 16. April erhielt Ernst eine «League» oder «Sitio» Land (4’338 Acres oder 1’796 Hektaren) auf der Westseite des westlichen Arms des Mill Creek, einer Region, die damals noch von Indianern bewohnt war. Diese Indianer waren friedlich und freundlich und belästigten die neuen Siedler nicht. Ernst gab Fordtran ein Viertel seines Landes dafür, dass dieser das Land für ihn vermessen hatte. Dies deckte die Kosten von 160 Dollar, einen Betrag, den sich nur sehr wenige Siedler leisten konnten. Stephen F. Austin achtete darauf, den Kolonisten keine Eigentumsurkunden auszustellen, bevor eine Vermessung durchgeführt worden war.

Eine unmittelbare Folge von Ernsts Reise nach Texas war, dass andere deutsche Familien ihm folgten. Anfang 1832 schrieb er einen langen Brief an einen Freund in Oldenburg, Deutschland, der in einer lokalen Zeitung veröffentlicht und viel gelesen wurde. 1834 wurde er in einem weiteren populären Buch von Detlef Dunt, «Reise nach Texas», nachgedruckt. Ernst beschrieb Texas in den höchsten Tönen, mit einem Klima, das Süditalien ähnelte, und einem Boden, der so fruchtbar war, dass er niemals gedüngt werden musste.

Johann Friedrich Ernst (1796–1848) und Charles Fordtran (1801–1900) hatten sich 1831 etwa 30 Meilen westlich von San Felipe niedergelassen. Der Ort sollte später zur kleinen Stadt Industry im Austin County werden, der Wiege der deutschen Besiedlung in Texas. Es ist nicht bekannt, ob das Ehepaar Amsler den Brief von Friedrich Ernst gelesen hatte, aber sie müssen von den überschwänglichen Beschreibungen dieses wunderbaren Landes gehört haben.

Zusammen mit Charles Conrad und Mary reisten Mitglieder der Familien Kleberg und Von Roeder. Amanda berichtet von den ersten Tagen nach ihrer Ankunft in ihrer neuen Heimat:

Anmerkung: Laut Wikipedia bezeichnet ein «Headright» eine rechtliche Landzuweisung, die Siedlern während der Zeit der europäischen Kolonialisierung Amerikas gewährt wurde.

Militärdienst

Eine weitere Informationsquelle finden sich in den «Erinnerungen von Charles Amsler», die 1903 auf den Seiten 55–58 von Band VII des «Quarterly of the Texas State Historical Association» veröffentlicht wurden. In dieser Skizze wird Charles mit den Worten zitiert, dass er und seine Frau im Herbst 1835 auf der Farm von Mr. Nichols am Piney Creek Baumwolle pflückten, als er erfuhr, dass die texanische Armee, die damals San Antonio de Bexar belagerte, wo sich die mexikanischen Truppen in der Festung Alamo verschanzt hatten, Verstärkung benötigte.

Charles gelang es, sich ein Pferd und ein «wertloses Gewehr» zu beschaffen, und er machte sich allein auf den Weg. Die Erzählung berichtet, dass Charles auf dem Weg nach San Antonio de Bexar (das heutige San Antonio, Texas) den damaligen General Stephen F. Austin und verschiedene andere Offiziere traf. Dort meldete er sich freiwillig, um die Stadt zu stürmen, wie sein Hauptmann John York bestätigte (Quelle: State Archive of Texas):

Hiermit bestätige ich, dass Charles Amsler aus meiner Kompanie am 28. November 1835 in die Bundesarmee von Texas eingetreten ist und zu denjenigen gehört, die am Morgen des 5. Dezember in Bexar einmarschierten; er hat seine Pflicht in jeder Hinsicht zur Ehre von Texas erfüllt; er hat zehn Tage Zeit, nach Hause zurückzukehren.
Unterzeichnet von John York, Hauptmann der Brazos Guard, und Edward Burleson, Oberbefehlshaber
13. Dezember 1835

Kurz darauf organisierten James Grant und Francis W. Johnson die unglückselige Matamoros-Expedition. Diese brach Anfang Januar 1836 von San Antonio auf, wobei Charles C. Amsler als eifriger Freiwilliger mitmachte. Doch aufgrund einer schweren Erkrankung (er litt sein ganzes Leben lang an Asthma und chronischer Ruhr) wurde er wenige Meilen westlich von Mission Refugio zurückgelassen und entging so dem Schicksal, das die meisten der Männer ereilte, die sich auf den Weg gemacht hatten. In seiner ehrenhaften Entlassung heisst es:

Lager Mission Refugio; 23. Januar 1836 Hiermit wird bescheinigt, dass Charles Amsler aufgrund von Krankheit gezwungen ist, sich aus meiner Kompanie zu entfernen – dies ist eine ehrenhafte Entlassung nach 6 Wochen Dienst
Unterzeichnet: Thomas K. Pearson, Hauptmann

Dies markierte das Ende seines Militärdienstes. Auf dem Heimweg erlebte Charles mehrere erschütternde Abenteuer, bevor er schliesslich sein Zuhause am Mill Creek erreichte und mit seiner schwangeren Frau wiedervereint wurde. Einige Monate später, am 12. Juli 1836, wurde ihr erster Sohn Charles geboren.

Diese kurze militärische Laufbahn trug reiche Früchte, so Amanda Howze:

«Als Entschädigung für seinen Militärdienst erhielt Charles Amsler am 13. Dezember 1837 den Landzuteilungsschein Nr. 938, der ihm für seinen Dienst vom 28. November 1835 bis zum 23. Januar 1836 einen Anspruch auf 320 Acres sicherte. Er trat diesen Anspruch (für 500 Dollar) an Walter Cooper ab (Bounty and Donation Land Grants of Texas, 1835–1888, Thomas Lloyd Miller, 1967). Darüber hinaus erhielt Charles Amsler die Schenkungsurkunde Nr. 1061 über 640 Acres für seine Teilnahme an der Belagerung von Bexar (aber nicht der Schlacht von Alamo) zwischen dem 5. und 10. Dezember 1835. Er liess dieses Grundstück im Colorado County am 25. Januar 1849 patentieren, wie aus dem oben zitierten Buch hervorgeht.»

Dieser Glücksfall war höchst willkommen, da Charles Conrad bis zu diesem Zeitpunkt nur sehr wenig Bargeld besass, wie Amanda unter dem Titel «Charles C. Amslers Headright» beschreibt:

«… bevor Charles Conrad Amsler sein Militärprämienland erhielt, hatte er zwei Drittel einer «League» von Louis von Roeder erworben. Es ist nicht bekannt, ob Charles Conrad Amsler bei der mexikanischen Regierung Land beantragt hatte, als er zum ersten Mal in Austin County ankam.

Möglicherweise suchte er sich (wie viele andere auch) einfach ein Stück Land aus, das ihm gefiel, begann es zu roden und baute eine Hütte darauf. Dann kam Louis von Roeder, der das Land kaufte und sich bereit erklärte, einen Teil davon (einschliesslich «der genannten derzeitigen Erschliessung durch Amsler») an Charles zu verkaufen, dem das Geld fehlte, um die erforderlichen Gebühren zu bezahlen.

Mit der Gründung der Republik Texas kam am 2. März 1836 die willkommene Nachricht, dass denjenigen, die für die Unabhängigkeit gekämpft hatten, sowie den patriotischen Einwohnern Land zur Verfügung gestellt werden sollte. Als Familienoberhaupt in Texas am Unabhängigkeitstag hatte Charles Anspruch auf ein «First Class Headright», bestehend aus einer «League» (4’428 Acres für die Viehzucht) und einem «Labor» (177 Acres landwirtschaftlich nutzbares Land).

Es dauerte jedoch einige Zeit, bis die Strukturen für die Vergabe dieser Landzuteilungen geschaffen waren. Daher schlossen Charles Amsler und Louis von Roeder am 21. Oktober 1837 eine Vereinbarung, wonach von Roeder zwei Drittel einer «League» an Amsler übertragen würde, im Austausch für die «League», die Amsler von der Republik Texas zu erhalten erwartete. Es wird angenommen, dass der symbolische Betrag von 5’000 Dollar in die Urkunde aufgenommen wurde, da zukünftige Erwartungen kein gesetzliches Zahlungsmittel sind. Die Urkunde wurde am 21. Oktober 1837 in der Republik Texas, im County Austin, in der «Stadt Austin» unterzeichnet (San Felipe de Austin war bis 1836 die inoffizielle Hauptstadt der Austin-Kolonie).

Es wäre erstaunlich, wenn Charles C. Amsler in so kurzer Zeit 5’000 Dollar Bargeld hätte ansparen können – man bedenke, dass er im Juli 1834 nur fünfzig Cent besass. Es scheint wahrscheinlicher, dass es sich um einen willkürlichen Betrag handelte, der auf seine «Headright League» gesetzt wurde, die er an Von Roeder abtreten sollte. Land wurde für etwa 25 Cent pro Acre verkauft, sodass zwei Drittel einer «League» etwa 738 Dollar gekostet hätten. Sowohl John C. Amsler (in «The Torch’s Final Flare») als auch M. Hartmann (im Nachtrag von 1899 zum Bellville Wochenblatt) schrieben, dass Charles Amsler, da ihm das Geld fehlte, um sein Land vermessen und rechtlich eintragen zu lassen, ein Drittel seines Landanspruchs an «einen vermögenden Nachbarn, Herrn Von Roeder», abtrat, damit dieser die notwendigen Vorkehrungen traf…».

Das passt: Er gab eine ganze «League» im Austausch für zwei Drittel einer zweiten «League». Er besass nun eine grosse Menge Land (3’769 Acres/1’525 Hektaren) und durch den Verkauf von Teilen seines Militärdienst-Entschädigungslandes im Dezember 1837 erhielt er eine beträchtliche Summe Bargeld. Er war wohlhabend geworden.

Im Jahr 1870 verabschiedete der Gesetzgeber von Texas ein Rentengesetz zur Belohnung der Überlebenden des Texanischen Unabhängigkeitskriegs. Charles C. Amsler reichte beim Bezirksgericht von Montgomery County einen Antrag ein, in dem er alle Einzelheiten seines Dienstes darlegte. Der Rentenantrag wurde genehmigt, doch die Zahlungen (in Höhe von 250 Dollar pro Jahr) begannen möglicherweise nicht so bald. Sein Name taucht laut dem «Texas Almanac, 1857–1873» nicht in den Listen der Rentner auf, deren Anträge bis zum 1. Dezember 1871 genehmigt worden waren.

Der amerikanische Traum und die Sklaverei

Harte Arbeit und viel Glück hatten den Traum von einem besseren Leben wahr werden lassen. Neben der Bewirtschaftung seiner Farm baute Charles Conrad Amsler eine Getreidemühle, eine Baumwollentkörnungsanlage und in späteren Jahren ein Sägewerk. Er hatte zudem eine Postkutschenlinie nach Cat Spring eingerichtet, wo er Eigentümer des Amsler Inn war. Er unternahm mehrere Reisen zurück in die Schweiz, und im Laufe der Zeit zogen die meisten seiner Geschwister und sogar seine betagte Mutter zu ihm nach Texas. Es gelang ihm, Verwandte und Freunde in der Heimat davon zu überzeugen, ebenfalls nach Texas zu kommen.

Seine letzte Reise zurück in seine alte Heimat in Schinznach erfolgte nach dem Bürgerkrieg (1861-1865). Zur gleichen Zeit hatte ein Mitbürger aus Cat Spring einen kontroversen Brief an die Schweizer Behörden geschickt, der Absender war Louis Constant, Oberstleutnant und Postmeister von Millheim. In seinem Brief beschuldigte er Charles, seine kürzlich befreiten Sklaven durch Arbeiter aus der Schweiz ersetzen zu wollen. Diesen Arbeitern würden zwar die Reisekosten bezahlt, doch sie könnten ihre Schulden niemals zurückzahlen und würden daher zu Sklavenarbeit gezwungen. Er beschrieb Amsler als egoistischen und gemeinen Menschen und als herzlosen Spekulanten.

Die Schweizer Behörden (Regierungsrat des Kantons Aargau) holten Informationen ein, richteten Anfragen an die Vereinigten Staaten und die Behörden in Schinznach. Der örtliche Gemeinderat hatte nichts Negatives zu berichten. Andere Familien aus Schinznach wie die Riniker, Hiltpold, Zulauf und Müri waren bereits früher nach Austin County in Texas ausgewandert und hatten keine Beschwerden vorgebracht. Es gingen zwei Briefe aus Übersee ein, einer vom Schweizer Vizekonsul in Galveston und der andere von Georg W. Johnson, dem Bezirksrichter von Austin County. Die Rückmeldungen waren ausgezeichnet und bestätigten, dass Charles Conrad Amsler ein ehrenhafter und hoch angesehener Bürger war.

Es war unbestritten, dass Charles Amsler als Plantagenbesitzer vor dem Bürgerkrieg Sklavenhalter gewesen war. Ich kann mir vorstellen dass er sich, wie die meisten seiner Landsleute im Süden, gegen die Abschaffung der Sklaverei ausgesprochen hatte. Oberstleutnant Louis Constant stammte jedoch aus dem Norden, er war ein Yankee, der nach dem Krieg mit dem Amt des Postmeisters in Millheim belohnt worden war. Der Eindringling war bei den Einheimischen im Süden wahrscheinlich ebenso unbeliebt, wie er Amsler hasste.

In seinen Erinnerungen von 1936/37 bezieht sich Charles’ Enkel wie folgt auf diesen Austausch:

«Jahre später, nach dem Sezessionskrieg, als der Protagonist [Charles Conrad Amsler] dieser Skizze sein Geschäft in Cat Spring verkauft hatte und sich im Sägewerksgeschäft in Montgomery County engagierte, wobei er die Leitung dem Geschäftsführer und Assistenten C. Amsler überliess, reiste er in die Schweiz, um Arbeitskräfte für das Sägewerksgeschäft zu beschaffen. Zu dieser Zeit riet ein ehemaliger Nachbar, ein fanatischer Abolitionist, dem amerikanischen Konsul in der Schweiz, ein Auge auf ihn zu haben, da er ein Sklavenhändler sei.»

Der Enkel bezieht sich dann auf den Bürgerkrieg, in dem drei Söhne von Charles Amsler gedient hatten:

«…Zu dieser bestimmten Zeit, im März 1865, kehrten die drei Söhne von dem Streit zurück, den sie mit den USA hatten; der Hauptstreitpunkt betraf N**** im Wert von etwa 4’000 Dollar, deren Status als bewegliches Eigentum von bestimmten Leuten in Neuengland, Kansas usw. heftig angefochten wurde, und Grossvater hatte sie in gutem Glauben gekauft. Die ersten davon, ein Mann, eine Frau und ein Mädchen, hatte er 1843 auf einer Auktion in New Orleans gekauft und dafür 1’500 Dollar bezahlt. Diese setzte er – wie ich annehme, auf humane Weise – ein, um ihn bei der Führung seines Betriebs, hauptsächlich der Landwirtschaft, zu unterstützen.»

Obwohl seit dem Bürgerkrieg 70 Jahre vergangen waren, hatte sich die Einstellung im Süden nicht geändert. Der versuchte Humor kann die Verachtung des Enkels für Gleichberechtigung nicht verbergen.

Amanda Howze bestätigt den Besitz von Sklaven und erforschte historische Quellen:

«Bis 1843 hatte Charles Conrad genug Geld angesammelt, um zu einer Sklavenauktion in New Orleans zu fahren. Wie seine Nachbarn sah er im Besitz von Sklaven kein moralisches Problem. Es war eine allgemein akzeptierte Tatsache, dass der Einsatz von Sklaven für die Wirtschaft des Südens unverzichtbar war; daher kaufte er für 1’500 Dollar einen Mann, eine Frau und ein Mädchen, die ihm bei seinen verschiedenen Unternehmungen helfen und seiner Frau die Hausarbeit erleichtern sollten. Die Sklavenliste von 1850 für Austin County weist jedoch für «Charles C. Amsly» nur eine 60-jährige und eine 35-jährige schwarze Frau aus, sodass der Mann wohl veräussert worden war.»

Die Volkszählung von 1860 erfasste 182’566 Sklaven in Texas, was 30.2 Prozent der Gesamtbevölkerung entsprach.

Zu dieser Zeit war körperliche Arbeit noch ein grundlegender Schlüssel zum wirtschaftlichen Erfolg in den Vereinigten Staaten: Im Süden produzierten Sklaven landwirtschaftliche Rohstoffe, im Norden trieb Lohnarbeit die industrielle Fertigung an. Baumwolle machte etwa die Hälfte der gesamten US-Exporte aus.

Der Erfolg und Wohlstand von Charles Conrad Amsler waren das Ergebnis einer Mischung aus harter Arbeit, Glück und der Zwangsarbeit versklavter Menschen. Ihre Namen sind bis heute unbekannt – eine eindringliche Mahnung an das zutiefst ungerechte System, das die Geschichte von Texas geprägt hat.

Charles und Mary zogen eine grosse Familie gross und wurden mit vielen Enkelkindern gesegnet, darunter ein Junge namens William Tell, zu Ehren des fiktiven Schweizer Nationalhelden.

Anmerkung: Digitale Versionen von Amandas und Brunos Arbeiten sind auf Anfrage erhältlich.